Tom Hofer : « Je suis fasciné par le travail pour les gens – avec les gens »

Nous nous reconnaissons tout de suite à la gare de Sargans. Tom Hofer, collecteur de fonds auprès de l’oeuvre de bienfaisance Co-operaid est grand et mince. Joyeux et avec un petit coup de coude sympathique. Nous voulons parler de son grand engagement : aider les gens à s’aider eux-mêmes.

Depuis 2017, il est responsable de la collecte de fonds auprès des donateurs privés chez Co-operaid. Il a obtenu un diplôme en management d’organisations à but non lucratif et il est donc un collecteur de fonds diplômé. Il a également étudié la pédagogie, le théâtre et l’art. « Depuis 2001, j’ai travaillé pour différentes organisations à but non lucratif », dit-il. « S’engager pour l’éducation des personnes défavorisées est quelque chose qui a du sens. Je soutiens à cent pour cent les projets de Co-operaid. Nos projets apportent ‹ une aide à l’auto-assistance › et peuvent donc compter sur un réseau solide. Nous sommes actifs sur le long terme dans les zones et les pays concernés par un projet. »

« Notre organisation est active en Afrique et en Asie depuis 1981. Nos projets offrent des opportunités aux gens grâce à l’éducation. Nous sommes convaincus que les jeunes en particulier peuvent obtenir de meilleurs moyens de subsistance grâce à l’éducation. En outre, nous nous concentrons sur la formation et la promotion des femmes. »

Certaines histoires vous brisent le cœur

Tom Hofer sait de quoi il parle. « J’ai visité les projets au Bangladesh : nous voulons soutenir spécifiquement les femmes et les filles là-bas avec une formation de base et professionnelle. »

« Les violences faites aux femmes sont très répandues et cela est effrayant », dit l’homme de 41 ans. Dans la région de Bandarban, dans les Chittagong Hill Tracts, les jeunes femmes et les jeunes mères acquièrent des compétences professionnelles dans le cadre de différents cours. Elles appartiennent à la minorité ethnique, soit la population indigène de cette région. « De plus, nous avons créé une école professionnelle avec notre partenaire local dans la petite ville marchande de Thanchi. Nous veillons également à ce que les enfants des minorités ethniques aient accès à l’éducation de base dans les écoles de village locales. »

« J’ai presque eu le coeur brisé lorsque j’ai lu dans le journal qu’un directeur d’école de la capitale Dacca a dû aller en prison pour avoir agressé sexuellement une écolière. Ensuite, il a fait appel à des hommes de main qui ont mis le feu à la jeune femme. » La voix de Tom Hofer se brise, nous restons silencieux, affectés. Il ajoute ensuite : « Heureusement, les médias et les réseaux sociaux contribuent de plus en plus à aider le gouvernement à lutter contre ces crimes. Cela me donne de l’espoir pour l’avenir ».

Une enfance insouciante est un cadeau

Tom Hofer et son épouse Marianna sont arrivés en Suisse depuis l’Angleterre en juin 2007. « Nous avons trouvé une nouvelle patrie dans ce pays magnifique. Nos enfants Andreas et Matilda sont nés à l’hôpital cantonal, à Winterthur. » Outre les activités sportives telles que la randonnée, la voile, le handball, la natation, le vélo, la lecture, la visite de musées et le cinéma, la musique est un autre dénominateur commun. « Les enfants jouent du violon et du violoncelle, Marianna apprend à jouer du Schwyzerörgeli et moi de la flûte en sol. »

« J’apprécie l’inscouciance avec laquelle les enfants peuvent grandir en Suisse. Ce n’est pas une évidence, mais un grand cadeau », déclare Tom Hofer. Il poursuit en disant qu’ils ont rapidement trouvé leur place dans la vie sociale et culturelle et ont appris à connaître de nombreuses familles grâce à leurs enfants, à l’école et aux associations.

Alors que son épouse Marianna travaille dans le secteur des technologies médicales, Tom Hofer s’engage à aider les personnes défavorisées.

Tom Hofer sait ce qu’est la discrimination. « Ma sœur est née handicapée. J’ai fait l’expérience de la différence et de l’exclusion qui y est associée. »

Il est donc soucieux de travailler pour les gens et avec les gens. « Je suis fasciné par ce que nous pouvons accomplir dans notre petite oeuvre de bienfaisance. Afin de pouvoir financer ces travaux, nous devons trouver des mécènes, des donateurs et des parraineurs de projets. Nous recherchons des personnes convaincues pour soutenir notre travail. » Dans le cadre de ces contacts, l’échange personnel est particulièrement important pour lui. Il s’intéresse au parcours de vie et aux motivations qui se cachent derrière un engagement de don. « J’apprécie beaucoup ces rencontres personnelles avec les donatrices et les donateurs. »

Construire des relations personnelles en tant qu’oeuvre de bienfaisance de proximité

« Co-operaid est une oeuvre de bienfaisance à taille humaine et donc ‹ personnelle ›. Les donatrices et les donateurs peuvent passer chez nous pour un échange, pour un café ou pour un dîner ensemble dans le parc ou au restaurant. Nous voulons vivre cette proximité dans notre culture d’entreprise. »

Un groupe de donatrices et de donateurs très fidèles parraine nos projets. « Nous avons de nombreuses relations personnelles avec eux, qui se sont développées au fil des années. » Lorsque quelqu’un met fin à un parrainage, il y a souvent une touche de mélancolie. « Ce sont souvent les frais de prise en charge trop élevés du conjoint qui mènent à une annulation. » Ce que de nombreux parraineurs, donatrices et donateurs semblent ne pas savoir est qu’ils peuvent soutenir Co-operaid par un legs. Ceux qui se soucient de l’éducation des enfants des régions pauvres peuvent montrer l’exemple au-delà de leur décès et assurer les projets éducatifs de Co-operaid pour l’avenir. « Je souhaite que, chez Co-operaid, nous puissions renforcer les legs et les donations testamentaires dans les années à venir. Je remercie tous ceux qui sont intéressés et je me réjouis d’avoir de vos nouvelles ! »

Des millions d’enfants grandissent sans éducation

Les enfants de Tom Hofer sont en 4ème et 7ème année. Tom Hofer : « De nombreuses opportunités et possibilités s’offrent à eux. Ils sont encouragés et ils développent leurs compétences. » Des millions d’enfants et de jeunes des régions sous-développées, en revanche, n’ont pas la possibilité de fréquenter une bonne école primaire ou d’acquérir des compétences professionnelles. « Chez Co-operaid, nous nous engageons en faveur de ces enfants. Ils devraient avoir la possibilité d’apprendre quelque chose. Ils devraient pouvoir découvrir leurs propres capacités et pouvoir se développer », déclare Tom Hofer. « Avec notre engagement en faveur du droit internationalement reconnu des enfants à recevoir une éducation, nous contribuons à ce mouvement. Nos projets en Afrique et en Asie permettent la scolarisation et la formation professionnelle des enfants et des adolescents issus de familles défavorisées. »

Vivre son rêve le plus cher

Une phrase de Tom Hofer est touchante. Il a dit que son travail n’est pas axé sur la quantité. « Pour moi, pour nous, c’est une question de qualité. Nous pouvons ainsi vivre notre rêve le plus cher. Nous pouvons nous engager pour l’éducation des enfants et des adolescents en Afrique et en Asie qui en ont particulièrement besoin. »

Photos : Eddy Risch, texte : Martin Schuppli